En 1721 Louis II de Pardailhan de Gondrin, duc d’Antin, alors âgé de quatorze ans, et proche parent du duc d’Orléans est nommé gouverneur de l’Orléanais. En 1731, il se fait initier dans une loge maçonnique parisienne.
Sa haute naissance et son zèle le firent élever en 1738, à la dignité de grand-maître général des maçons dans tout le royaume de France. Sa haute protection permettait aux maçons Orléanais la désobéissance à la sentence de police de 1737 qui interdisait les associations en général, celle des francs-maçons en particulier, et à la bulle pontificale du 4 mai 1738, qui condamnait la secte des francs-maçons et portait la peine d’excommunication contre ses membres.
Après la mort du duc d’Antin en 1743, le procureur du roi à Orléans, Leclerc de Douy, adressa au chancelier, deux rapports sur l’existence d’un groupe maçonnique à Orléans.