- Le 19 juillet 1870, l’Empire français déclare la guerre au royaume de Prusse.
Les troupes françaises sont néanmoins mal préparées et moins nombreuses. Après la défaite de Sedan le 2 septembre 1870 et l’encerclement de Paris le 18 septembre, les prussiens arrivent dans le Loiret par Malesherbes et Pithiviers et marchent en direction d’Orléans. Orléans est envahie et reste sous l’emprise prussienne.
Les Prussiens installent leurs canons place du Martroi, pillent les commerces alentour et dégradent la statue de Jeanne d'Arc. Notre-Dame-de-Recouvrance deviendra, entre autres, entrepôt à farine et prison ainsi que les églises Saint-Laurent, Saint-Euverte et la cathédrale.
Mais l’Armée de la Loire remporte la victoire à Coulmiers le 9 novembre, contraignant les prussiens à évacuer Orléans.
Pendant ce temps Paris est toujours assiégée par l'armée allemande. La capitale est isolée du monde, mais les communications avec le reste du pays doivent être assurées. Le courrier sera donc acheminé par pigeons voyageurs et par ballons captifs. Les trains étant inutilisables en cette période de siège, les halls de gare seront donc mobilisés pour assurer la construction des ballons.
67 ballons seront utilisés, et certains seront perdus, d'autres tomberont dans les lignes ennemies ou dans l’océan Atlantique.
- Le ballon Ville d'Orléans, en hommage à la victoire de la bataille de Coulmiers, se distinguera par son périple.